René Hornung wurde 1948 geboren und wuchs in Kreuzlingen auf. In Trogen besuchte er die Kantonsschule. Er studierte Volkswirtschaftslehre an der Universität St. Gallen und arbeitete anschliessend als Journalist.

Seit 1973 engagierte er sich in der Schwulenbewegung. Im Zuge der 68er-Bewegung gründete er gemeinsam mit anderen Studenten eine Schwulengruppe an der HSG, die Homosexuelle Arbeitsgruppe St. Gallen (HASG). Die HASG bildete Arbeitsgruppen zu Selbsterfahrung, Öffentlichkeitsarbeit und Kultur und vernetzte sich mit den Gruppen anderer Städte. Sie engagierte sich politisch und bot mit Partys einen Rahmen, sich zu vernetzen und ein Coming-out zu erleichtern.

Seit 1999 ist Hornung Vorstandsmitglied des Schwulenarchivs. Er verfasste zusammen mit Philipp Hofstetter das Buch "Der Urning. Selbstbewusst schwul vor 1900".